Observatoire de l'Empire State Building ou SUMMIT : la vue avec et sans lui
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L’observatoire Empire State Building est le plus célèbre de New York, mais c’est aussi celui d’où l’on ne voit jamais la tour elle-même. Ma recommandation tient en une phrase : si votre photo rêvée contient l’icône, montez ailleurs, et je choisirais SUMMIT One Vanderbilt.
Voici ce que je ferais à votre place : choisir en fonction de ce que vous voulez avoir dans le cadre, pas du nom le plus connu. Je ne prétends avoir fait aucune de ces visites. Je raisonne à partir de la géographie de Manhattan et des données de la fiche produit, et je vous laisse vérifier les tarifs et horaires actuels sur les sites officiels.
Que voit-on depuis l’observatoire de l’Empire State Building ?
Depuis l’observatoire de l’Empire State Building, vous voyez Manhattan tout autour de vous : le sud vers Downtown et le port, le nord vers Central Park, l’Hudson à l’ouest et l’East River à l’est. La seule chose absente est la tour sur laquelle vous vous trouvez, ce qui change la photo souvenir.
C’est un point que beaucoup de voyageurs oublient au moment de réserver. Je le dis franchement : la vue est superbe, mais elle est ouverte sur tout sauf sur l’objet qui a fait venir la moitié des visiteurs. Le Chrysler Building, lui, se repère très bien, ce qui est un vrai plus pour les amateurs d’architecture.
Le site propose en général un étage principal, souvent connu comme le 86e étage avec sa terrasse extérieure, et un étage plus haut en option, le 102e. Les détails changent avec le temps : consultez la fiche Wikipédia de l’Empire State Building pour le contexte, et le site officiel pour ce qui est proposé aujourd’hui. Mon conseil est de ne pas décider sur un chiffre de hauteur : à ces altitudes, la différence de vue entre deux observatoires tient surtout à la direction et à la lumière.
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Depuis SUMMIT, vous voyez l’Empire State Building en entier, au sud, avec le Chrysler Building tout près. C’est là toute la différence : la tour la plus photographiée de la ville devient votre sujet, avec Midtown, Central Park et les ponts en toile de fond.
La fiche de nos billets décrit SUMMIT comme un observatoire installé aux 91e, 92e et 93e étages d’une tour d’environ 427 mètres, à côté de Grand Central Terminal. On y trouve des salles de miroirs signées Kenzo Digital, des plateformes de verre nommées Levitation et une terrasse extérieure au 93e étage. Mon avis : pour une première fois à New York, c’est l’endroit où j’aimerais avoir le skyline complet plutôt qu’une vue vers le bas.
Je préfère aussi ce lieu à cause de la terrasse, sans vitre entre vous et la ville. Pour un voyageur qui veut une seule image forte, c’est ce que je conseille en premier. Si vous voulez tout savoir sur la visite elle-même, mon avis sur SUMMIT One Vanderbilt détaille ce qui plaît et ce qui déçoit.
Vaut-il mieux avoir l’Empire State Building dans le cadre ou être dedans ?
Cela dépend de ce que vous cherchez, mais pour la majorité des voyageurs, je choisis d’avoir l’icône dans le cadre. On voit l’Empire State Building depuis presque partout à Manhattan, alors que la vue depuis SUMMIT vous donne une composition rare : la tour, les rues, et la lumière du soir.
Voici mon raisonnement en deux cas. Si vous aimez l’histoire des gratte-ciel, l’Art déco et l’idée de monter dans un monument du XXe siècle, la visite de l’Empire State Building a du sens en elle-même, indépendamment de la vue. Si vous voulez surtout une belle photo et une ambiance, SUMMIT gagne à mes yeux.
Un piège classique : réserver l’observatoire de l’Empire State Building parce qu’on veut « voir l’Empire State Building ». C’est le contresens que je vois le plus souvent dans les projets de voyage, et il se corrige en une minute avec une carte. Je vous conseille de garder ce raisonnement en tête au moment de choisir.
Quelle file d’attente et quel créneau choisir ?
Le créneau compte plus que le lieu. Les observatoires se remplissent en milieu de journée et autour du coucher du soleil, alors le premier créneau du matin ou un créneau en semaine est généralement plus calme. Vérifiez les horaires actuels sur les sites officiels, car ils varient selon la saison.
Pour l’Empire State Building, je conseille de réserver une heure précise plutôt que de compter sur la file sur place : c’est un lieu très fréquenté, et la queue peut s’allonger vite. Je ne donne aucune durée d’attente, parce qu’aucune donnée fiable ne me permet de le faire honnêtement.
Pour SUMMIT, la fiche produit précise que les billets sont horodatés : vous choisissez une date et une heure d’entrée, et il faut arriver environ 15 minutes avant pour l’enregistrement et la sécurité. Voici ce que je ferais : viser le coucher du soleil si le ciel est dégagé, parce que vous voyez la ville de jour puis de nuit avec une seule entrée. Un jour de brouillard, je décalerais le créneau plutôt que de gaspiller la visite.
Quelle expérience change entre les deux ?
L’Empire State Building est une visite classique : ascenseur, étage panoramique, terrasse et vitres. SUMMIT ajoute une couche d’art et de jeu, avec des miroirs du sol au plafond, une salle de ballons argentés et des plateformes de verre. Ce sont deux idées différentes du mot observatoire.
Je le dis sans détour : si vous n’aimez pas les installations interactives, l’Empire State Building vous conviendra mieux. Si vous aimez les photos originales, je choisirais SUMMIT. L’entrée simple couvre les trois étages, les plateformes de verre et la terrasse, ce qui fait de la visite un vrai programme d’une heure et demie à deux heures selon la fiche.
Ambiance classique et historique : l’Empire State Building.
Expérience visuelle et photo : SUMMIT One Vanderbilt.
Vue avec la tour dans le cadre : SUMMIT, sans hésiter.
Le premier a la réputation, le second a la composition. Je ne peux pas trancher à votre place, mais je peux vous dire qui je verrais dans chaque camp.
Combien coûte chaque option ?
Pour SUMMIT, l’entrée simple démarre à environ 42 EUR par personne, au moment de la rédaction, et peut varier selon la date, le créneau et l’option. Les tarifs de l’Empire State Building changent aussi : consultez le site officiel, je ne cite aucun chiffre que je ne peux pas vérifier ici.
Mon raisonnement sur le budget : ne comparez pas seulement le prix d’entrée, comparez ce que le billet ouvre. Chez SUMMIT, l’entrée simple donne accès à trois étages, aux plateformes de verre et à la terrasse. Selon les formules de l’autre observatoire, un étage supérieur ou un accès prioritaire coûte plus. Je vous conseille de mettre les deux panneaux de prix côte à côte, pour la même date, avant de payer.
Une astuce simple : si votre budget est serré, choisissez un seul observatoire et mettez le reste dans des activités gratuites, comme une promenade sur la High Line. Mon avis, c’est qu’un deuxième observatoire n’apporte que peu de nouveautés au premier. Pour tous les détails sur les tarifs, mon guide des billets pour SUMMIT One Vanderbilt reprend chaque formule.
Quel observatoire pour quel profil de voyageur ?
Voici mon tri, profil par profil, en assumant des choix que vous pouvez contester :
Premier séjour, une seule visite : SUMMIT, pour la vue qui contient l’Empire State Building et le Chrysler Building.
Passionné d’histoire et d’Art déco : l’Empire State Building, pour le monument lui-même.
Couple qui veut une soirée : SUMMIT, avec la formule de nuit décrite dans la fiche, plus intime.
Famille avec enfants : un créneau de jour tôt, à SUMMIT ou ailleurs, pour éviter la foule.
Voyageur qui a le vertige : je serais prudent à SUMMIT à cause des plateformes de verre, mais la visite est libre et vous pouvez les éviter.
Et si vous n’avez le temps que pour un seul observatoire ?
Je choisirais SUMMIT, et je réserverais le créneau du coucher du soleil. Vous avez l’Empire State Building dans le cadre, le Chrysler Building à côté, la lumière du jour et la nuit sur la même entrée. C’est le meilleur rapport entre temps investi et images rapportées, selon moi.
Le raisonnement est simple. Un observatoire, c’est entre une heure et demie et deux heures, file comprise. Si vous n’en faites qu’un, autant que ce soit celui dont la vue contient le monument que tout le monde connaît. Et si vous avez plusieurs jours, ajoutez l’autre en dernier, un jour de ciel très clair, pour profiter de l’ambiance historique.
Je vous déconseille en revanche d’en enchaîner deux le même jour : la deuxième vue ressemble beaucoup à la première, et la fatigue de la file joue contre vous. Si vous devez choisir, réservez une date tôt dans le séjour, pour garder un jour de réserve en cas de mauvais temps.
FAQ : observatoire de l’Empire State Building et SUMMIT
Voit-on l’Empire State Building depuis son propre observatoire ?
Non, évidemment : vous êtes dedans. Pour l’avoir dans le cadre, il faut un autre point de vue, comme la terrasse de SUMMIT One Vanderbilt, qui l’a au sud avec le Chrysler Building tout près.
Quel est le meilleur moment pour visiter un observatoire ?
Le premier créneau pour la tranquillité, le coucher du soleil pour la lumière, ou la nuit pour l’ambiance. Je choisirais le coucher du soleil par ciel dégagé et je décalerais par temps de brouillard.
SUMMIT est-il plus cher que l’Empire State Building ?
Je ne peux pas comparer sans chiffres vérifiés. SUMMIT démarre à environ 42 EUR au moment de la rédaction, avec des variations selon la date. Consultez le site officiel de l’autre observatoire pour ses tarifs actuels.
Faut-il réserver à l’avance ?
Oui, je le conseille. Les billets SUMMIT sont horodatés, et réserver une heure précise évite de subir la file. Les tarifs varient selon la date, donc vérifiez-les sur la page de réservation.
Combien de temps prévoir pour SUMMIT One Vanderbilt ?
La plupart des visiteurs restent entre 1 h 30 et 2 heures sur les trois étages, plus si vous patientez pour les plateformes de verre, le bar ou le spectacle de nuit.
Mon verdict
Pour la majorité des voyageurs, je choisirais SUMMIT One Vanderbilt : vous avez l’Empire State Building dans le cadre, et vous gardez l’expérience des miroirs et de la terrasse. Gardez l’autre observatoire pour un second passage, si l’histoire du monument vous attire.
